Batı ve Kuzey Avrupa'da çay Te, Tea, Thé, Tee olarak anılır.
Doğu Avrupa, Güneydoğu Avrupa, Türkiye ve Kafkaslar bölgesinde Cha, Chai, Çay olarak anılır.
Tüm küresel dillerde "çay" için kullanılan neredeyse her kelimenin kökeni Çin'e kadar uzanmaktadır. Çayın yazılı Çince karakteri Ming ve Qing hanedanları tarafından tek bir form olarak standartlaştırılmış olsa da, telaffuzu bölgesel lehçeler arasında büyük farklılıklar gösteriyordu.
Mandarin'in kuzey resmi lehçelerinde ve Kantonca'da "Cha" olarak telaffuz edilir. Fujian'ın kıyısı boyunca, özellikle de Güney Min'de "Te" olarak telaffuz edilir. Başka yerel telaffuzlar da mevcut ancak bu bölgelerde yabancılarla ihracat ticareti yapan çay tüccarları yoktu.
Her Avrupa ülkesinin çayı nasıl adlandırdığı, ilk ticaret kervanlarının kara yoluyla kuzey Çinli tüccarlarla mı, yoksa deniz yoluyla güney Çinli tüccarlarla mı karşılaştığına bağlıdır.
